大自然是上帝赐予人类最最美好的礼物。亲近自然似乎是人类的本性。从稀疏草原上原始的采摘植物和狩猎生活方式遗传保留到现代人们依旧热爱打猎； 从中国古代的草药采集，欧洲传教士世界各地采集动植物标本，甚至到现代农业种植和家畜驯养，我们人类一直在观察自然生物，企图学习掌握自然规律。古代劳动人民记载的书籍，典故，其实就是观察自然的活生生的典范，可见观察自然是我们探索发现的第一步。
我们为什么要观察自然？
（一）减少压力，缓解抑郁
现代人们生活节奏太快，工作压力相对较大，观察自然可以减少工作压力，降低人们的抑郁症。2015年发表在美国科学院刊的研究发现，在自然环境中行走90分钟，会降低额叶前部大脑皮层活动区域，而这个区域是掌管人们抑郁和纠结性思考活动。核磁共振扫描显示参加自然行走的人们这部分大脑活跃程度比城市行走的人的低，证实减少人们反复性纠结病症（Bratman etal., 2015）。生活在绿色空间多的地区的孩子的记忆认知能力相比那些居住在绿色空间少的孩子表现的更好（Dadvand etal., 2015）。大量的研究也证实了自然旅行观察体验可以增加人们的幸福感，减少穷人和富人之间心理上的不平等（Adjeiet al., 2015; Fuller et al., 2007）。
（二）培养观察能力
自然观察不仅仅能保持心理健康，而且研究还发现自然观察也能培养人们的观察技能，而观察技能是人们学习成长过程中最重要的能力之一，观察能力的提高可以帮助我们善于发现问题和解决问题。说到自然观察对观察能力的锻炼，不得不说观察自然在教育学习中的作用。自然观察活动经历可以促使人们浸入式地深度学习。往往那些伟大的科学发现，是在细致的观察实验过程中完成的，牛顿观察苹果落地发现了万有引力；瓦特观察烧开水冒白气发明了蒸汽机；生物观察为仿生学带来一片光明前途。正如世界著名的英国爱丁堡植物园通过与当地中小学的合作教育，鼓励孩子们通过五官感受观察自然元素，从小培养他们的观察力。
（三）社会交往
自然观察过程中与家人或者朋友分享观察成果的经历，无意间会增加与他人的亲密关系，结交好朋友（Liddicoat& Krasny, 2014）。比如有自然观察的同学将拍摄的动植物照片分享在QQ朋友圈，引起了好友对西双版纳的向往，想过来寻找这位网友一起体验当地的美。在观察经历的自我记忆功能的作用下，人们观察自然也会提高自身的认知，例如有位种植观察含羞草的同学回忆说：“在参加活动过程中，我将老师发给的种子—含羞草，种植，并且每天都有写有关种子成长日记和心得体会。活动之后，我学会了持之以恒，知道做一件事要有连续性不能虎头蛇尾，还培养了自己的责任。“ 这些暗示着自然观察活动培养塑造人格特质。
（四）亲近自然，感受自然美
另外自然观察最重要的地方在于可以培养人们对动植物的兴趣，形成自然情愫，同时减少了对生物的冷漠，缓解植物盲。我们的自然观察俱乐部实验证实了这些观点， 部分参与成员回忆到，参加自然观察俱乐部之后就变得慢慢对动植物感兴趣，喜欢上种植观察植物。当人们来到绿色自然看见艳丽的黄色花朵上飞舞着蜜蜂，拿起手中的照相机拍摄下蜜蜂采蜜瞬间的时候，当看到一只金斑凤蝶伸出长长的喙去吸食花蜜的瞬间，抑或碰触含羞草，感受含羞草叶子迅速闭合的时候，更有甚者看到到雨天红耳鹎梳理羽毛，成鸟喂食雏鸟的场景，这些无数的视觉上的情景记忆可能构造了大自然和谐宁静的美感，鼓舞唤醒参与者的情感或者对自然审美方面的态度。通过与自然中真实生物精灵的互动，亲自动手种植观察植物种子，记录观察鸟类，制作昆虫标本等实践，激发了他们对动植物的了解和欣赏，培养了人们的自然联结。
自然情愫，自然审美，或者自然联结等情感态度是人们保护地球生物多样性的态度基石。试想，一个成天呆在水泥屋的孩子，不可能体会到被蚂蚁咬伤的疼痛，不可能感受到青蛙皮肤的粘滑，不可能品尝到杨梅的酸甜。更加谈不上对生物的热爱，连面都没见过的东西，怎么产生情感呢。BBC拍摄的纪录片之所以受到广泛关注，引起人们对生命的思考，根本原因可能在于其中的画面深深触动了人们，让我们产生了人与自然生物融为一体的共鸣，上升到自然是人类好友的自然中心主义论的哲学层面的天人合一吧。
结语
观察自然的过程虽说也有辛酸，遇到蚊虫叮咬，太阳的灼伤，身体的疲惫，没有观察到自己期望结果时的失落，但是自然观察后的收获足以慰藉我们付出的汗水。借用老舍先生对养花的体会，有喜有忧，有笑有泪，有花有果，有香有色。既须劳动，又长见识，也许这就是为什么我们观察自然的原因吧。
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